普通的视频监控设备在夜间的监控效果不是很理想，于是随着我国监控技术的发展，现在很多的监控工程当中开始使用红外线摄像机设备。

红外摄像机就是在夜视状态下，摄像机会发出人们肉眼看不到的红外光线去照亮被拍摄的物体，关掉红外滤光镜，不再阻挡红外线进入CCD,红外线经物体反射后进入镜头进行成像，这时我们所看到的是由红外线反射所成的影像，而不是可见光反射所成的影像，即此时可拍摄到黑暗环境下肉眼看不到的影像。红外摄像机其实就是将摄像机、防护罩、红外灯、供电散热单元等综合成为一体的摄像设备。它实现夜视的基本原理是利用普通CCD黑白摄像机可以感受红外光的光谱特性(即可以感受可见光，也可以感受红外光)，配合红外灯作为"照明源"来夜视成像。

由于夜晚可见光器材已经不能正常工作，观测距离大幅缩短，如果采用人工照明的手段，则容易暴露目标。若采用微光夜视设备，它同样也工作在可见光波段，依然需要外界光照明，在城市中工作尚可，但在野外工作时，则观测距离大幅缩短。而红外摄像机是被动接受目标自身的红外热辐射，与气候条件无关，无论白天黑夜均可以正常工作，同时可以避免暴露自身。尤其在雨、雾等恶劣的气候条件下，由于可见光的波长短，克服障碍的能力差，因而观测效果差，甚至不能工作，但红外线的波长较长，克服雨、雪、雾的能力较高，因此仍可以在较远的距离上正常观测目标。因此在安防领域红外摄像机是一个非常有效的设备。

红外摄像机又可分为主动红外摄像机和被动红外摄像机。目前监控工程中最常用的红外摄像机便是指主动红外摄像机，主要由LED发出红外线，摄像机CCD靠接收被照物体反射回来的红外线成像，并且市场上以发射波长850NM和940NM的红外LED为主。这与最早出现的红外成像仪有着本质的区别。而早期的红外夜视系统不是用在民用的，主要应用于军事方面，但主动红外夜视系统由于发射红外线，易于被敌军所发现，因而在军事上基本淘汰，而采用红外热成像原理，其摄像系统能感应绝对零度(-273℃)以上的物体发出的红外线辐射，物体的温度越高，辐射出的红外线越多并且成像，但因为目标市场和制造成本问题，很少生产民用摄像机的安防厂家会去生产被动红外摄像机。